各以一切音聲海,普出無盡妙言辭;盡於未來一切劫,讚佛甚深功德海。~《大方廣佛華嚴經》~
以音聲作佛事 為成熟眾生故
比起影像、圖片和文字,聲音是最直接表達生命內在的媒介,音樂是最直接憾動人心的途徑。大師深知音樂不但具有陶冶性情、修身養性的功能,並且不會受到地域的區分、種族的隔閡、年齡的限制,所以,極力推崇用歌詠的方式宣傳教義,淨化人心。如1953年,當大師在臺灣宜蘭開始弘法之初,為了引導青年學佛,便以佛教歌曲為橋樑,組成「佛教青年歌詠隊」。1957年,當大師首創在廣播電台弘法佈教時,就錄製全臺第一張佛教唱片。自此,佛光山的活動皆穿插佛教歌曲,讓信眾透過音樂的傳遞,學習佛法,提升信心。
眾緣所成 創立合唱團
秉持大師「以音聲作佛事」的理念,佛光山各處道場開始成立佛光合唱團,西來寺則於1991年6月成立,是南加州第一個弘揚佛教歌曲的合唱團體。第一任團長為當時的住持心定和尚,第一位指揮黃醒民老師,她的名言是:「只要你能說話,我就能教會你唱歌。」給了許多人加入合唱團的信心,使得團員從第一年的20餘人增加到40餘人。所演唱的曲目除佛教及梵唄音樂之外,也演唱許多包括中外藝術歌曲、各地民歌、世界民謠等。1992年5月,國際佛光會世界總會在美國洛杉磯成立,合唱團順此因緣也籌組分會,經大師取名為「梵音分會」,所有團員即為梵音分會會員,由黃醒民老師擔任第一任會長。2007年3月,在西來寺常住及國際佛光會洛杉磯協會的支持下,又將兩者分開,由各分會喜好唱歌的會員共聚一堂,重組佛光合唱團。團員平時於工作、學業、家庭、義工及參加原屬分會活動外,每星期三晚上固定於西來寺練唱,常住慈悲,長期給予方便,不但免費提供場地,還歡迎團員下班後來寺用晚餐。
十幾年來,在歷任指揮趙寶昌老師、黃紀美老師、李慧珍老師、李慧玲老師、楊捷老師及目前的林明揚老師帶領下,團員的音樂水平進步快速。尤其林老師常常教導大家注意發聲的部位,並解釋口腔的組織、口型與發音的關係,更為不同的歌曲、歌詞而設計不同發音變化,也介紹大家觀察名歌唱家的發聲方法,欣賞他們如何生動詮釋樂曲,藉以提昇團員的歌唱技巧。慢慢地,大家領略在心,就比較能掌握其中圭臬,開始享受唱歌的樂趣。
法音宣流 廣結善緣
合唱團每年除固定參加南加州僑界舉辦的海華文藝季外,還定期舉行公演或者與僑界其他社團聯合演出;亦曾兩次與南加州佛教團體-慈濟、法光寺、觀音禪寺等連袂演出佛曲大合唱,獲得極大迴響與好評。此外,也曾遠赴德州達拉斯、加州聖地牙哥、加拿大多倫多及台灣台北和高雄等處演唱。2000年佛光山梵唄讚頌團來美演出「佛門一日」,合唱團亦參與其中;2015年4月,更率領由北美各別分院道場所組成的「北美佛光合唱團」百餘人回台,參加在佛陀紀念館舉辦的「2015年萬人歌頌偉大的佛陀音樂會」;團員們穿著美麗莊嚴的服裝,再配戴美國及加拿大國旗,煥發的精神,熱情洋溢,留給台灣深刻的印象。2015年十月,林明揚老師所指揮的四個合唱團(佛光、牧星、法音、明月),假洛杉磯華僑文教服務中心舉行聯合公演,曲目全部都是出自大師的《人間音緣》,期望藉此淨化人心,點醒迷茫,為社會注入清流。
此外,在西來寺與國際佛光會洛杉磯協會所舉辦的年度活動中,團員們也都經常以歌聲與大眾結緣。如祈求世界和平法會、敦親睦鄰、南加州佛教界聯合慶祝佛誕節、供僧法會、洛杉磯協會會員大會等。此間亦曾與佛光青少年交響樂團合作,在西來寺成佛大道演出〈黃河大合唱〉(貝多芬快樂頌)。
用音樂沉澱 用佛法淨化
合唱團就像一個大家庭,團員間相處融洽,不斷有新血輪注入,為此特別成立「音研組」,由吳俊宏和張正人兩位團員擔任,他們總是盡心盡力悉心傳授發聲技巧。另外,輔導法師妙皇法師每每在練唱前,要大家先閉目靜坐、專注呼吸五分鐘,讓紛擾的思緒沉澱,讓頭腦更清新、吸收更敏慧,然後再以平易近人的詞語,淺顯易懂的佛教典故開示,總是讓大家受用無窮、心開意解,這是佛光合唱團與一般其他合唱團不同的地方;除了唱歌歡笑外,還有佛法道理舖陳,潛移默化在生活中。
總之,佛光合唱團是一個用音樂沉澱心靈,用佛法淨化人生的地方,摯誠歡迎音樂愛好者加入;透過一首首神聖的佛曲或美妙的歌曲,讓生命從此更不一樣。