皓月供奉，有一次問趙州禪師道：     「普天之下，所有的善知識是不是都已證得涅槃解脫了？
趙州：「大德問的是果上涅槃？還是因中涅槃？」
皓月：「果上涅槃。」
趙州：「天下的善知識未證。」
皓月：「為什麼未證？」
趙州：「功未齊於諸聖。」
皓月：「功未齊於諸聖，為何稱為善知識？」
趙州：「明心見性，悟入佛之知見，亦得名為善知識。」
皓月：「未審功齊何道，才名為證大涅槃。」
趙州禪師說偈道： 「摩訶般若照，涅槃解脫法；欲識功齊處，此名常寂光。」
皓月：「果上三德涅槃已蒙開示，如何是因中涅槃？」
趙州：「大德是也。」

學佛的人，未見法性之前，不能離去善知識，因為佛陀曾說，親近善知識是證悟法性必備的條件之一。
末法時代，欲求全德（果上涅槃）的善知識確實不易，如於佛法的行解、宏法的熱誠，只要有一分勝過自己，都可親近。更重要的是對所親近的善知識，必須隨順恭敬，經上說：「若彼於師，住嫌恨心、慳貪心，或恚惱心，能得功德，無有是處。」經上也說：「如有八分之一的功德，也可以親近。」因為正在修因中涅槃者，即具少分功德，亦可名為善知識，所以趙州明示皓月：因中涅槃，即你（大德）就是。