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唐朝經過安祿山、史朝義等人長達九年的叛變後，國力大減，再加上宦官干政、藩鎮割據導致戰亂連年不休，而為了平息戰亂又必須進一步徵兵斂稅，結果民眾反叛情緒也愈發高漲，「徵二蜀之捍防，蒸人盪覆，徐寇雖殄，和南幾空」，到了懿宗執政時，其實唐朝的氣數已接近尾聲。
咸通十四年（西元八七三年），這位被後代歷史學家評為「器本中庸、流於近習」的懿宗當時身染重病，在內外交相亂的壓迫下，更希望迎請佛骨到皇宮，求助於佛祖神力能將所有的不如意一筆勾消。在四月初八這天，懿宗親派供奉官浩浩蕩蕩地前往法門寺迎請佛指舍利。《杜陽雜編》與《資治通鑑》詳細記載著當時迎請的盛況：不計其數的金銀寶剎，以及珠玉寶帳，孔雀氄毛裝飾的檀香木轎輿，上面雕刻著飛簾、花檻、瓦木、階梯，全都用金銀覆蓋，小則高一丈，大的高達二丈，每一座寶剎都需動用數百人來扛抬。而以珍珠、瑪瑙綴飾的幡幢與寶傘也有一萬隊以上。佛骨在御林軍儀隊的導引下進入皇城，但聞誦經拜佛聲震天動地、各種器樂爭相鳴奏，夾道的士女瞻禮、僧徒道從無不流涕霑臆，整條數十里長的長安大道，一眼望去全都是富門巨豪的車駕和鑲金掛銀的綵樓，而擠得滿坑滿谷的民眾也都主動齋素、扶老攜幼前來接迎，場面之盛大比郊祀有過之而無不及。其中也有人以「自殘」的方式來表達對佛的虔誠，一名士兵自斷手臂，以手執之，一步一禮前來獻佛，登時血流滿地。而以齧指、截髮、煉頂的跟隨者也越來越多。
當佛骨進到皇宮，宰相以下競施金帛，懿宗更是跪地禮拜，激動得淚流滿面，哭喊著說：「但生得見，歿而無恨也！」只可惜三個月之後，懿宗即病重身亡。隔年，新即位的僖宗便匆匆下詔將佛骨還送法門寺，結束了唐朝歷史上最後一次的迎奉佛指活動。隨著改朝換代的兵馬空傯，盛極一世的法門寺在戰火中頹圮傾倒，神秘的地宮與佛指舍利在一夕之間退出了歷史舞台，完全為人們所淡忘。直到一千多年後，考古人員從絆倒的佛塔下，挖掘出埋藏於地宮中的佛指舍利及大批陪葬珍寶。其中有一百二十多件即屬於最後迎奉佛指的懿宗、和關閉地宮的僖宗兩朝的供品。（文∕陳世賢）
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