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《新唐書‧五行志》記載，武則天垂拱二年（西元六八六年），臨潼新豐縣露台鄉「大風雨、震電，有山湧出，高二十丈。有池，周三百畝，池中有龍鳳之形、禾麥之異，武后以為休應（吉兆），名為慶山。」並降旨於山上修築兩座大佛寺，一為寶雲寺，供奉釋迦牟尼佛，一為慶山寺。三年後，武則天登基為皇，建立周王朝，改元為天授（即天授君權），並將四尊自己生肖的塑像：包括她入宮時的模樣、在太宗時的才人像、當高宗皇后的行輦像、及當皇帝的坐像，全送進慶山寺供奉，並藉佛掩淫，偷偷與情人苟歡野合；又命人製作出漢白玉浮雕彩繪阿育王塔及金棺銀槨以裝載佛靈骨，並供奉上自己最精美的蹙金繡夾裙。
或許是早年在宮闈鬥爭的殺戮過多，讓武則天嫌惡長安，登基之後的她幾乎多以東都洛陽作為理政棲息的地方，並且更加投入佛事。天冊元年（西元六九五年）武則天於明堂舉辦無遮會（即水陸法會），在地上鑿出五丈深的坑，結綵為殿，將佛像從地坑中引出，稱為「自地湧出」。五年後，又稅天下僧尼，人出一錢，募得七十萬貫錢財於洛陽興建龍門石窟。
長安四年初（西元七○四年），她派人從慶山寺內取出阿育王塔和繡裙，前往法門寺迎請佛指舍利到洛陽供養。氣勢壯闊的迎請場面，幡幢寶蓋遮天蔽日，傾城的僧眾百姓及朝廷裡的文武百官全部跪身相迎，「頂缸指炬者爭先，捨財投寶者恥後」，「香花鼓樂之妙，矇聵者亦可睹聞」。武則天也以一代女皇之姿身心護淨，頭面盡虔，請高僧法藏捧上舍利，普為善禱，後來更製作一件大紅羅地蹙金繡金袈裟敬獻佛前。
隔年年底，武則天以高壽安然逝世，中宗李顯隨之繼位。景龍二年（西元七○八年）中宗以白玉靈帳一鋪，將自己與韋后和幾位王子、公主的頭髮剪下藏於匣中，表示剃度為佛子，隨著佛指舍利送歸法門寺地宮。
後來，考古學家在法門寺地宮前室，發現大批繡金織錦和武則天獻佛的繡裙與金袈裟。而中室發現高一六四公分的白玉靈帳，其上即有銘文：「大唐景龍二年戊申二月已卯朔十五，沙門法藏等造白石靈帳一鋪，以其舍利入塔，故書記之。」然後在中空的靈帳裡面找到一盝頂鐵函，鐵函內是鎏金雙鳳銀棺，其中即藏有第二枚佛指舍利。(文∕陳世賢）
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