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朝山是佛教徒至名山大寺進香，以懺除業障或還願的朝禮行為。又修行者為了表示求道的虔誠，常以跪拜﹝三步一拜﹞方式朝禮聖蹟。
相傳古印度即有「巡禮」的習俗，「巡禮」，就是指巡迴禮拜佛、菩薩、祖師等之聖蹟。在印度有巡禮八大靈塔的風氣，在我國也有朝禮四大名山的習慣。
虛雲和尚為了報答雙親的養育之恩，曾於四十三歲時﹝光緒八年﹞從普陀法華庵起香，三步一拜朝禮五台山，經歷三年圓滿。
佛光山為了增進佛教大眾的信心，加強道友感情聯繫，縮短南北距離，以達到淨化人心，特於一九七四年九月發起組織「佛光山朝山團」，帶動信徒朝山禮佛，信徒朝山期間，除至各殿堂巡禮外，並有佛學講座等，以提昇信眾的信仰層次與精神內涵。因此，朝山團的成立，不僅接引了廣大的信眾進入佛門，同時也為佛教帶來了朝氣，使佛教走入人群，走向社會。
朝山拜佛的意義，在於：
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從山下拜到山上，越拜越高，如同步步高昇。
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從山外拜到殿內，表示平時除注重心外，也注重到心內。
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從一人拜到萬人，表示愈聚愈多，越多越有。
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從貢高拜到恭敬，越恭敬越有佛法，越有佛法，越有快樂。
人與人的往來要靠書信，通電話，禮物的交際；而我們與佛祖的來往交流，則靠朝山拜佛。所以，朝山是：
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一步步的禮拜，就像是到電信局打電話給佛祖，談話接心。
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一步步的禮拜，就像是收訊的收音機，在接受佛菩薩的音訊消息。
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一步步的禮拜，方寸間的心藉此昇華，如大海虛空，使人格更高超，心量更寬闊。
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一步步的禮拜，朝山功德都以存入大家心中的功德簿上。
﹝一﹞朝山應有的態度：
我們應該用什麼樣的態度來朝山呢？
1. 用感恩心朝山：對於佛陀和古德的恩澤，我們必須發自內心深深的感激，從感恩心中，才能真正體會他們的偉大，以及弘化眾生，紹繼如來家業的慈心悲願。
2. 用慚愧心朝山：「佛在世時我沉淪，佛滅度後我出生，懺悔此身多業障，不見如來金色身。」我們應該懺悔自己無始劫來的煩惱習氣深重，以致不聞佛法，不值佛世，還在生死海中輪迴，以慚愧心來禮拜大覺者的佛陀，並懺除自己的業障。
3. 用思齊心朝山：從緬懷佛陀與古德，我們除了生起慚愧心外，更必須向先賢看齊，實踐「知恩報恩」的行為，秉承前人的遺志及教法，使佛法發揚光大，流傳到後世，讓更多的眾生因佛法明燈的照亮而得到光明。
4. 發恭敬心朝山：恭敬心是學佛者不可或缺的，因為「佛法從恭敬中求」，我們發心朝山，禮敬諸佛，親近善知識，也必須心存恭敬，才能穫益。
5. 發大信心朝山：「信為道源功德母」，信心是學佛的首要條件，所以我們要以堅定的信心，信仰三寶的真實、功德和智慧，才能真正地深入佛法；同時堅信自己將來也能成佛，同釋釋迦牟尼佛一樣坐道場、演法義、度眾生。
6. 發菩提心朝山：這是從追求佛道的決心中發出的。菩提就是成就佛道的心願，不發菩提心，無以成佛道，所以應發菩提心，發長遠心，追求佛道永不退轉，而朝山的機緣，讓我們在修學佛道的歷程中，藉由瞻仰佛陀聖蹟，引發深刻的體驗，發起無上的道心。
﹝二﹞朝山的功德：
1. 廣結法緣：朝山總以朝禮佛教名山聖地為目標。如：大陸的四大名山，因為法緣殊勝，往往是菩薩示現的道場。所以凡是朝山者，能以虔誠、懇切的心朝禮，即能感得種種瑞相；再者大家都是為求法而來，非常的殊勝難得，彼此可以共結法緣。
2. 消除業障：所謂修行，不外「隨緣消舊業，增進福慧」。但業障深重，若不經一番身心磨練，何得消除？因此，以身心合一，五體投地，三步一拜的朝山方式，最能啟發清淨心；藉由恭敬拜佛，身心的懺悔，來滅除罪業，所謂「禮佛一拜，罪滅河沙」。
3. 折伏我慢：禮佛一方面可消除業障，增加福慧；另一方面也是為了折伏我慢，尤其三步一拜朝山時，
4. 增進道心：「修行」是一條艱鉅的道路，若不能抱持「難忍能忍，難行能行」之心，往往是徒勞無功的。如何培養堅定的道心是很要緊的事。朝山可以培養道念，當你從遙遠的地方一路向聖地時，如果途中經不起種種考驗，如何能到達聖地呢？因此朝山時，正好是考驗道心和毅力的時候。
此外，在《增一阿含經》卷二十四中記載，能恭敬禮拜如來的人，可以獲得五種殊勝功德：
1. 形像端正：因見佛相好，心生歡喜，以此因緣而得相貌端正。
2. 妙好音聲：因禮佛稱念「南無如來佛」名號，而感得妙好音聲。
3. 財寶豐盈：若以散花、燃燈等佈施供養如來，以此因緣穫得大財富。
4. 生長者家：以心無染著，合掌長跪，至心禮佛之行，來世得生尊貴長者家。
5. 得生善處：因廣修恭敬禮拜如來，所穫功德，得生善處天上。
朝山拜佛，從娑婆拜到淨土，從凡夫拜成聖者，從污穢拜到清淨，由身體的健康拜到心靈的健康，從山下拜到山上，從曠野拜到殿堂，從外面拜到裏面，從遠處拜到近處，從黑暗拜到光明，每一個朝山拜佛的功德種子種下去，比必能開花結果。《法華經》說：「若人散亂心，入於塔廟中，一稱南無佛，皆共成佛道。」
﹝三﹞朝山的感應：
在民初有一則「南海活觀音」的故事。
過去有一個屠夫，生性暴烈，甚至對自己的老母親也大聲喝斥，動輒拳腳。有一天，他聽說普陀山有一尊活觀音非常靈驗，決定發心去朝拜。這位屠夫到了普陀山，到處找不道到活觀音，就請教住持老和尚：「活觀音在那裏？」
「活觀音已經到你家裡去了！」老和尚回答說。
「活觀音長得什麼樣子呢？」
「啊！衣服反過來穿，鞋子倒過來踏的，就是活觀音，你趕快回去，一定可以看到菩薩。」
屠夫一聽，日夜兼程急急忙忙趕回家裏，到家已是夜半人睡的時候，急促粗魯的叫門：「快來開門哪！我回來看活觀音！」
睡夢中的老母親忽然聽到兒子的吼叫聲，驚悸地從床上爬下來，深恐開遲了，要挨兒子的打罵，慌忙黑暗中，衣服穿反了，倒拖著一雙鞋子，匆匆忙忙來開門。兒子一看一個反穿衣，倒踏鞋的婦人，倒頭就拜：「您就是活觀音！您就是活觀音！」
這位老母親知是菩薩感應，於是把握機緣，訓誨一番。從此以後，屠夫痛改前非，變成孝子。由此可見，朝山禮佛不僅有諸佛菩薩、護法龍天為我們加持，同時從朝山禮佛中，可以拜出和諧、信心、平安、健康、幸福、清淨、智慧！
摘自《佛教叢書》~ 星雲大師編著
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